Wprowadzenie
Trudno znaleźć jeden obraz, który przywoływałby na myśl Niemcy. To kraj federalny, bardziej zróżnicowany niż większość państw Europy, więc każdy charakterystyczny obrazek - np. mężczyzna w krótkich skórzanych spodenkach z kuflem piwa w ręku - stanowi wizytówkę tylko jednego z regionów, a nie całości. Warto też wspomnieć o bogactwie krajobrazów, które spotyka się w kraju ciągnącym się przez 1000 km od wybrzeża do Alp i ok. 700 km w najszerszym miejscu z zachodu na wschód. Na turystów przybywających do Niemiec czeka więc mnóstwo atrakcji - od cudów natury po bogate życie kulturalne miast. Na mapie barwną mozaikę przecina wiele różnych linii podziału. Północ i wschód to regiony zasadniczo protestanckie, na południu i zachodzie zaznacza się dominacja katolików. Bawaria i Badenia-Wirtembergia należą obecnie do najbogatszych landów, choć w średniowieczu lepiej się wiodło miastom hanzeatyckim i całej północnej części kraju, i to pomimo znacznego rozbicia politycznego. Nawet obecnie, bez względu na zakręty najnowszej historii, podział wschód-zachód nie pokrywa się jednoznacznie z podziałem na bogatych i biednych. Niemcy są krajem, gdzie każdy turysta znajdzie coś dla siebie: może to być tętniące życiem miasto z architektonicznymi perełkami (Monachium, Norymberga), przepięknymi kompleksami zieleni (Hanower, Poczdam), nowoczesnymi pasażami handlowymi (Dusseldorf), oszałamiającym życiem nocnym (Berlin); lub urokliwe miejsca z zabudowaniami z muru pruskiego (Góry Harcu); sielankowe wioski jak z obrazka (Górna Bawaria); tradycyjne ośrodki z festynami wina i specjałami regionalnej kuchni (region Rheingau, Palatynat); albo zamki, pałace i klasztory, czyli uosobienie niemieckiego romantyzmu (Rudawy, Szwabia Bawarska). Roztaczające błogą atmosferę i zapraszające do wypoczynku i wędrówek fascynujące górskie krajobrazy czy malownicze jeziora otoczone zielenią (Szwarcwald, region Zugspitze) nie pozostaną obojętne dla żadnego przybysza. Niemcy są państwem związkowym, składającym się z szesnastu landów, trudno tu zatem wyróżnić jeden najważniejszy ośrodek polityczny i kulturalny. Z tego też powodu w przewodniku umieszczono cztery miasta, z których można wyruszyć na odkrywanie kraju - trzy wielkie metropolie (Berlin, Hamburg i Monachium) oraz ważny ośrodek finansowy, czyli Frankfurt nad Menem.